Grauhörnchen in Deutschland? Ein Faktencheck

Dezember 5, 2025

Grauhörnchen in Deutschland? Ein Faktencheck

Man hört immer wieder, dass das amerikanische Grauhörnchen mittlerweile auch in Deutschland unterwegs sei. Die Vorstellung, dass sich diese invasive Art hier bereits ausgebreitet haben könnte, wirkt vertraut – schließlich hat das Grauhörnchen in Ländern wie Großbritannien oder Italien das ökologische Gleichgewicht erheblich beeinflusst und das heimische Rote Eichhörnchen vielerorts verdrängt.

Ein genauer Blick auf die Fakten zeigt jedoch eindeutig: In Deutschland gibt es keine frei lebenden Populationen des amerikanischen Grauhörnchens.

Das Grauhörnchen (Sciurus carolinensis) stammt aus Nordamerika und wurde in mehreren europäischen Ländern bewusst angesiedelt. Seine starke Anpassungsfähigkeit, seine höhere Konkurrenzkraft und sein Einfluss auf die Verbreitung von Krankheiten machten es in manchen Regionen zu einer ernsten Bedrohung für heimische Ökosysteme. Diese Entwicklungen sind vielen Menschen bekannt – kein Wunder also, dass in Deutschland gelegentlich sorgevolle Meldungen kursieren, wenn ein ungewöhnlich gefärbtes Eichhörnchen auftaucht. Doch wissenschaftliche Monitoringprogramme, Naturschutzbehörden und einschlägige Datenbanken kommen übereinstimmend zum klaren Ergebnis: Deutschland wird ausschließlich vom europäischen Eichhörnchen (Sciurus vulgaris) besiedelt.

Es gibt hier keine nachgewiesenen Bestände des Grauhörnchens und keine Hinweise auf eine Etablierung oder Ausbreitung.

Die Gesetzgebung der Europäischen Union trägt ebenfalls dazu bei, dass das so bleibt. Das Grauhörnchen zählt zu den Invasiven Arten von unionsweiter Bedeutung. Deshalb ist sein Import, Verkauf, Transport und die Haltung in der EU streng verboten. Diese Maßnahmen dienen der Prävention, um negative ökologische Folgen – wie in anderen Teilen Europas – gar nicht erst entstehen zu lassen. Für Deutschlands Natur bedeutet das: Unser heimisches Eichhörnchen bleibt konkurrenzfrei, und die Wälder sind vor den potenziellen Schäden geschützt, die durch das Grauhörnchen nachweislich entstehen können. Der weitverbreitete Mythos einer deutschen Grauhörnchen-Ausbreitung hält sich zwar hartnäckig, doch die Faktenlage bleibt eindeutig.

Grauhörnchen vs. Europäisches Eichhörnchen – Die wichtigsten Unterschiede

Auf den ersten Blick wirken das amerikanische Grauhörnchen und das europäische Eichhörnchen sehr ähnlich, doch bei genauerem Hinsehen zeigen sich deutliche Unterschiede. Obwohl das Grauhörnchen in Deutschland nicht vorkommt, ist es sinnvoll, beide Arten zu kennen, da Verwechslungen häufig auftreten. Besonders europäische Eichhörnchen mit dunklem oder grauem Fell werden schnell für Grauhörnchen gehalten. Ein genauer Blick hilft jedoch, beide Arten klar voneinander zu unterscheiden.

Das Grauhörnchen (links) ist insgesamt größer und kräftiger gebaut. Sein Körper wirkt massiger, seine Gliedmaßen breiter und sein Kopf bulliger als beim europäischen Eichhörnchen (rechts). Dieses ist im Vergleich zierlicher, wendiger und leichter. Gerade diese schlanke Körperform verleiht ihm seine typische Eleganz, während Grauhörnchen kompakter und robuster erscheinen.

Ein weiteres wichtiges Unterscheidungsmerkmal ist die Fellfarbe. Das Grauhörnchen trägt überwiegend graues Fell, das oft durch hellere Spitzen akzentuiert wird. Das europäische Eichhörnchen dagegen zeigt eine beeindruckende Farbvielfalt von rotbraun über schwarz bis dunkelgrau. Diese Variabilität führt häufig zu Fehleinschätzungen, denn ein graues oder schwarzes europäisches Eichhörnchen sieht dem Grauhörnchen auf den ersten Blick ähnlich, ist aber biologisch eine völlig andere Art.

: Europäisches Eichhörnchen (Sciurus vulgaris)

: Grauhörnchen (Sciurus carolinensis)

Sehr auffällig ist der Unterschied an den Ohren. Das europäische Eichhörnchen besitzt im Winter charakteristische Ohrpinsel – kleine Haarbüschel an den Ohrspitzen, die typisch und unverwechselbar sind. Das Grauhörnchen hingegen bildet solche Ohrpinsel nicht aus; seine Ohren bleiben glatt, rund und eher unauffällig. Für eine schnelle Bestimmung ist dieses Merkmal besonders hilfreich.

Auch der Schwanz zeigt charakteristische Unterschiede. Beim Grauhörnchen wirkt er größer, buschiger und oft heller durchmischt, während der Schwanz des europäischen Eichhörnchens meist gleichmäßiger gefärbt ist und feiner strukturiert wirkt. Die roten Eichhörnchen besitzen zudem einen besonders intensiv gefärbten Schwanz, der sehr harmonisch zum Körper passt. Verhaltensbiologisch unterscheiden sich beide Arten ebenfalls deutlich. Grauhörnchen gelten als konkurrenzstärker und durchsetzungsfähiger.

: Europäisches Eichhörnchen (Sciurus vulgaris) rot

: Europäisches Eichhörnchen (Sciurus vulgaris) schwarz

: Europäisches Eichhörnchen (Sciurus vulgaris) braun

Das europäische Eichhörnchen (Sciurus vulgaris) zeigt eine bemerkenswerte Vielfalt an Fellfarben, die von leuchtendem Rot über verschiedene Braunabstufungen bis hin zu sehr dunklen, nahezu schwarzen Varianten reicht. Diese natürlichen Farbunterschiede sind typisch für die Art und hängen unter anderem von Region, Genetik und Jahreszeit ab. Trotz dieser großen Variationsbreite bleibt das europäische Eichhörnchen eine einheitliche Art, deren Merkmale – wie die charakteristischen Ohrpinsel im Winter und der meist weiße Bauch – unabhängig von der Fellfarbe erhalten bleiben.

Fazit

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die beiden Arten trotz ihrer Ähnlichkeit in vielen Bereichen klar voneinander abzugrenzen sind. Vom Körperbau über die Fellfarbe bis hin zu den Ohren und dem Verhalten zeigt sich eine Vielzahl an Merkmalen, die eine eindeutige Bestimmung ermöglichen. In Deutschland jedoch begegnet man ausschließlich dem europäischen Eichhörnchen. Das Grauhörnchen bleibt hierzulande ein theoretischer Vergleichspartner, dessen Merkmale man kennen kann, ohne ihm je in freier Natur zu begegnen.